木棉 ， 又名攀枝花、红棉树、英雄树、吉贝、烽火、斑枝及琼枝 ， 是一种在热带及亚热带地区生长的落叶大乔木 ， 高10～20米 。 每年2～3月份先开花 ， 后长叶 。 花冠五瓣 ， 橙黄或橙红色 ， 通常在早春长出 ， 比树叶更早出现 。 木棉花作为景观树 ， 木棉花在广州的大街小巷也十分常见 。
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一、木棉花的生长环境
木棉花属热带树种 ， 喜高温高湿的气候环境 ， 耐寒力较低 ， 遇长期5～8℃的低温 ， 枝三条受冷害 ， 忌霜冻 ， 华南南部的广州、南宁等地 ， 正常年份可在露地安全越冬 ， 寒冷年份有冻害 ， 华南北部以至华北的广大地区 ， 只能盆栽 ， 冬季移入温棚或室内 ， 室温不宜低于10℃ ， 喜光 ， 不耐荫蔽 ， 耐烈日高温 ， 宜种植于阳光充足处 ， 对土壤的要求不苛刻 ， 沙质土或粘重土均宜 ， 喜酸性土 ， 较耐干旱 ， 亦稍耐水湿 ， 对肥力的要求不甚高 ， 一般肥力中等、磷钾肥较高的土壤 ， 开花繁茂 ， 色泽亦鲜艳 ， 水分充足 ， 氮肥较高的土壤枝叶繁茂 ， 开花亦较多 ， 但色泽欠鲜艳 ， 种植时宜施腐熟饼肥或垃圾作基肥 ， 木棉花前及开花盛期 ， 追施磷钾肥 ， 树形不甚美观 ， 但具萌芽性 ， 管理中可用截干或修枝整形 ， 促使树冠丰满 ， 也可3～5株种植于一处 ， 以提高观赏效果 。
木棉花原产地：树木的原产地不详 ， 但很可能源自印度 。 它随着移民被广泛种植于华南、台湾、中印半岛及南洋群岛 。 根据中国的古籍记载 ， 南越王赵佗曾在公元前2世纪向汉室天朝献上木棉树一株 。 木棉花还分白色木棉花和红色木棉花 。
我国木棉花主要栽种地：我国的广州、昆明、深圳、福州、厦门等地都有种植 。 特别是广州、厦门满街都种有木棉花做为行道树 。 每年元宵节刚过 ， 木棉树就开始开花 。
二、木棉花的作用
从大寒到惊蛰是一年里最寒冷的时期 ， 在广东则多在立春后至惊蛰前是最寒冷的日子 ， 寒潮多袭、春雨连绵 ， 人体常受风寒之邪 ， 风湿性关节炎、类风湿关节炎的患者此时痹痛更甚 ， 所以要全民动员来祛湿 。 木棉花可入药 ， 可做菜 ， 用新鲜木棉花煲猪肘肉 ， 清香甘滑 ， 去湿解热 。 每年这个时候 ， 都会有很多人去捡木棉花 ， 大数数都是用来晒干煲凉茶喝 ， 达到去湿的效果 ， 还把凉茶钱省下来 ， 绿豆钱也省下来 。
做法：木棉花30～50克 ， 白砂糖适量 ， 用清水两碗半煎至一碗饮用 。 有利湿 ， 清热作用 ， 适用于肠炎 ， 尿道炎 ， 湿疹 ， 暑疖等症 。
功效作用：健脾祛湿 ， 凉血止血 ， 润肺止咳 。 木棉花具清热利湿、解毒止血之功效 ， 陈皮和蜂蜜能润肺止咳 ， 粳米能健脾益胃 。 三者合用 ， 更增加健脾利湿和润肺止咳的功能 ， 对年老气虚者尤为适用 。
另外木棉花絮是由木棉树果成熟自然长出来的棉毛 ， 木棉绒絮光亮洁白、柔软、弹性大、浮力强 。 中国植物志第四十九卷二分册记载 ， 花絮可作床褥、枕芯 ， 利用它在中药的物理作用 ， 对人体起到保健作用 ， 还有它的特点是冬暖夏凉 ， 用久了可在太阳下晒一晒 ， 即恢复原特性 ， 不吸水分不发潮 ， 特别适合婴幼儿使用 。
三、木棉花药用价值
木棉花可入药 ， 把新鲜掉下来的木棉花晒干 ， 为凉茶五花茶的主要材料之一 。 《本草求原》中记载了红白木棉花不同的功效：“红者去赤痢 ， 白者治白痢 ， 同武彝茶煎常饮 。 ”将晒干了的木棉花煮粥或者煲汤 ， 可以解毒清热驱寒去湿；木棉皮煮水也有清热、利尿、解毒等功效 ， 对慢性胃炎、胃溃疡、泄泻、痢疾等有显着疗效 。
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