晚些时候,曼特尔先生回到了家中 。 当夫人将新采集到的化石呈现在他眼前的时候,他惊呆了 。 他见过许许多多远古动物的化石牙齿,可是没有一种能够与这么大、这么奇特的牙齿相似 。
在随后不久,曼特尔先生又在发现化石的地点附近找到了许多这样的牙齿化石以及相关的骨骼化石 。 为了弄清这些化石到底属于什么动物,曼特尔先生把这些化石带给了法国博物学家居维叶,请这位当时在全世界都是最有名的学者给予鉴定 。
说实在的,居维叶也从来没有见过这类化石,而他读过的所有的由前辈科学家撰写的书籍和论文中也从来没有提到过这种化石 。 不过,居维叶还是根据他掌握的相当丰富的动物学知识做了一个判断,他认为牙齿是犀牛的,骨骼是河马的,它们的年代都不会太古老 。
曼特尔先生对居维叶的鉴定非常怀疑,他认为居维叶的结论太草率了 。 他决定继续考证 。 从此,只要一有机会,他就到各地的博物馆去对比标本、查阅数据 。
两年后的一天,他偶然结识了一位在伦敦皇家学院博物馆工作的博物学家,此人当时正在研究一种生活在中美洲的现代蜥蜴——鬣蜥 。 于是,曼特尔先生就带着那些化石来到伦敦皇家学院博物馆,与博物学家收集的鬣蜥的牙齿相对比,结果发现两者非常地相似 。 喜出望外的曼特尔先生就此得出结论,认为这些化石属于一种与鬣蜥同类、但是已经绝灭了的古代爬行动物,并把它命名为“鬣蜥的牙齿” 。
后来,随着发现的化石材料越来越多,人类对这些远古动物的认识也越来越深入,我们知道所谓的“鬣蜥的牙齿”这种动物实际上是种类繁多的恐龙家族的一员;它确实与鬣蜥一样属于爬行动物,但是它与真正的鬣蜥的亲缘关系比起与其它种的恐龙的关系还要远呢!但是,按照生物命名法则,这种最早被科学地记录下来的恐龙的种名的拉丁文字并没有变,依然是“鬣蜥的牙齿”的意思 。 不过,它的中文名称则被译成为禽龙 。
因此请记住:禽龙是科学史上最早记载的恐龙 。 同时,别忘了曼特尔这个名字以及他那位热爱大自然的妻子 。
谁最先发现了恐龙--曼特尔夫妇
在英国南部的苏塞克斯郡有一个叫做刘易斯的小地方 。 180年前,这里曾经住着一位名叫曼特尔的乡村医生 。 这位曼特尔先生对大自然充满了好奇心,特别喜爱收集和研究化石 。 行医治病之余,他常常带着妻子一起爬山涉水去寻找和采集化石,足迹踏遍了周围有岩层出露的沟沟坎坎 。 久而久之,曼特尔夫人也成了一位“自然之友”和化石采集高手 。
(8 )鹦鹉嘴龙
但是,直到曼特尔夫妇发现了禽龙并与鬣蜥进行了对比,科学界才初步确定了这是一种类似于蜥蜴的、早已灭绝的爬行动物 。 因此,随后发现的新类型的恐龙以及其它一些古老的爬行动物,名称全都和蜥蜴有关,例如“像鲸鱼的蜥蜴”、“森林的蜥蜴”等等 。 同时,由于最初引起人们注意的这些远古动物化石,往往个体巨大、奇形怪状,着实令人恐怖 。
随着这些令人恐怖而类似于蜥蜴的远古动物的化石不断被发现和发掘,它们的种类积累得越来越多,许多博物学家已经开始意识到它们在动物分类学上应该自成一体 。 到了1842年,英国古生物学家欧文爵士用拉丁文给它们创造了一个名称,这个拉丁文由两个词根组成,前面的词根意思就是“恐怖的”,后面的词根意思就是“蜥蜴” 。 从此,“恐怖的蜥蜴”就成了这一大类彼此有一定的亲缘关系、但是却表现得形形色色的爬行动物的统称 。 我们中国人则既有想象力又有概括力,把这个拉丁名翻译成了“恐龙” 。
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